夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23°26')，北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。而此时南半球正值隆冬。

　　夏至三候。中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解;二候蝉始鸣;三候半夏生。”一候鹿角解,麋与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋因属阴，所以在冬至日角才脱落。二候蝉始鸣。雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。三候半夏生。半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。

　　夏至三庚入伏。“三伏天”是按照我国古代的“干支纪日法”确定的。每年夏至以后第三个庚日(指干支纪日中带有“庚”字的日子)为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合起来称为三伏。初伏：7月11日—7月20日，共10天；中伏：7月21日-8月9日，共20天；末伏：8月10日-8月19日，共10天。

　　夏至日也是节日。旧时，古人十分重视夏至节，清代之前的夏至日全国放假一天，而宋代在夏至之日始，百官还放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗。”彩扇用来驱热，香囊可驱蚊抑臭。

　　夏至日的中医调养。夏至一阴生，开始进入垢卦期。五月阴气仵逆阳，水火平衡，传统中医认为，“肾无心火则水寒，心无肾之水则火炽，心必得肾水以滋润，肾必得心火以温暖。”夏季养生关键：调养好心肾这一对心与火能量平衡与中和。古代修身主张，从四月十六日到七月十五日以静修为主，禁止轻易外出游历，《素问.四气调神大论》曰：“夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。”

　　夏至饮食。《颐身集》也指出：“夏季心旺肾衰，虽大热不宜吃冷淘冰雪、密冰、凉粉、冷粥。饱腹受寒，必起霍乱。”夏至是一年中代谢最旺盛的季节，此时人的消化功能相对减弱，因此饮食宜清淡可口，避免油腻，难消化食品。总的原则为清心解暑，健脾养胃。